On the first day, we rode southeast, for a while accompanied by Mario’s boss Darryl, passed Brighton, still enjoying nice weather, perfect for cycling.

Should I have taken the no cycling sign serious? At crowded times I surely would.

Are these huts rented out on long lease for storing beach furniture and such?

Somewhere on the way through the countryside, before Brighton, we passed by a polo tournament. My only polo match that I had so far watched was in Leh, Ladakh, close to the region where polo originated.

A dish of whelks in Folkestone, only missing a pint of beer.

Trip Summary

Calais Campground, after we had crossed the Channel by ferry, was our first night in the tent. In England the bad weather had pushed us to indoor accommodation.

I did a test cooking at home with my new fantastic Primus multi-fuel stove, perfect. It accepts gas, unleaded, diesel, and even olive oil, as fuel. We cooked with unleaded gasoline. Buying gas was fun, pump no. 3, aha, 89 Cents!?

The walls of Graveline, France, a fortified star-shaped old town, with walls and water all around.

Brügge/Bruges market place.

3 km up, 3 km down, 5 km up, 2 km down, and so on, through the Ardennes of Belgium and Eifel in Germany.

We cycled 14 days without a break, in good and bad weather, slept 8 times in the tent, once at a B&B, 3 times at a hotel, and once at Leo’s, a friend of Mario’s in Basel.

My stuff was in 2 panniers at the rear, 2 panniers on the low rider rack, a bar bag, and a large roll with the tent and sleeping bag. In the front panniers were the kitchen equipment and the food, in the back panniers my clothes and other stuff. Mario cycled with his racer and could not take too much weight, although we switched for some days his roll with mine, which gave me some relief.

It was often very cold, for a few days 8 to 10 deg C, even in the afternoon.

Winningen, Mosel (D)

Container vessel on Rhine River.

Tourist boats are prepared for the summer season.

For miles we followed the wonderful Rhine dykes, actually the second spare dykes in the woods, great riding, no hills

Weights of luggage and bicycle
Do you know how much you can check-in for a flight in economy?
20 kg, and the suitcase is heavy!!

2 rear panniers	10.0 kg
2 front panniers	5.2 kg
bar bag	2.8 kg
roll with tent, sleeping bag, mat, ..	8.4 kg
bicycle	15.2 kg
Total	41.6 kg

Writing in the diary, quite a nice evening somewhere in Germany. Camping pleasure, though not too warm, still.

Kaiserdom (emperor’s cathedral) at Speyer, a major monument of Romanesque art.

The cathedral was constructed 1030 to 1061 a.c., imagine the tools they had at that time.

25 km we cycled along Rhône-Rhine Canal, built from 1784 to 1833.

We had some problems with the bikes. I had 3 punctures in one day in Belgium, all originating from the same cause: one of the rims had an internal crack, pinching the inner tube. After the 2nd puncture I realized it and put some cardboard from a nearby waste basket with duct tape on the crack, but it happened a 3rd time due to a weak bonding of the repair patch. Each time we had to stop, disassemble the wheel, pull off the tire, repair the inner tube, and put all together again, not to mention the pumping with a small travel pump.

Mario rode his vintage racer of the famous Italian Gios brand. The rear rim showed a crack at the side, from breaking abrasion over the years. As the bike shop did only sell wheel sets, he exchenged both front and rear wheel somewhere in Belgium. My first puncture was in fact just a few hundred meters before we reached the bike shop that we had looked up in our guide book.

And yes, on the first day, before even reaching the sea, the chain on Mario’s bike broke and we fixed it, quite a troublesome exercise. A 100 meters further up the road, we passed a bike shop and bought a new chain. Why had we not asked for the nearest bike shop?

Rain, again. On the second last day, shortly before reaching Basel, Switzerland.

This meant the end of my trip, 15 km short of reaching home. Mario rode home while I had to be fetched by car.

Ironically, the location where it happened is called Paradies (paradise), hence, the heading could be „From Farnham to Paradise“.

I had a great time, despite the cold and the rain, and I know that Mario enjoyed it, too. It really was an experience. Thank you, Mario.

The last longer cycling trips I did were from Manali to Leh in Northern India in 1998 and from Auckland to Queenstown in 1992.

Click on map to enlarge

My biking was in the very north of Thailand, both trips started and ended in Chiang Mai, for trip 1 summary click here.

Marked on the map above are the routes of my 2nd bike trip out of Chiang Mai. On the last day, the 17th day, I rode a beautiful round north-west of Chiang Mai, see map below.

Last day round trip, 159 km

Time Schedule

28.10.09 Wednesday Day 1 – 186 km
CM – Chiang Dao – Arunothai – Doi Ang Khang

29.10.09 Thursday Day 2 – 29 km
Doi Ang Khang

30.10.09 Friday Day 3 – 138 km
Doi Ang Khang – Fang – Tha Ton – Doi Mae Salong

31.10.09 Saturday Day 4 – 63 km
Doi Mae Salong – Thoen Thai return trip

01.11.09 Sunday Day 5 – 0 km
Doi Mae Salong, cooking class

02.11.09 Monday Day 6 – 90 km
Doi Mae Salong – Mae Sai

03.11.09 Tuesday Day 7 – 103 km
Mae Sai – Chiang Khong

04.11.09 Wednesday Day 8 – 17 km
Chiang Khong

05.11.09 Thursday Day 9 – 261 km
Chiang Khong – Pu Chi Fa mountains – Ban Huak – Thoen – Chiang Rai

06.11.09 Friday Day 10 – 0 km
Chiang Rai, relax day, curing my flue, blogging, sorting photos

07.11.09 Saturday Day 11 – 80 km
round trip to Mae Kok valley

08.11.09 Sunday Day 12 – 89 km
Chiang Rai – Mae Salong

09.11.09 Monday Day 13 – 85 km
Off-road to Thoet Thai and further to Mae Moh – Phayaprai and back to Mae Salong

10.11.09 Tuesday Day 14 – 8 km
Mae Salong, relaxing day, visit to Akha village

11.11.09 Wednesday Day 15 – 120 km
Mae Salong to the lake above Mae Suai

12.11.09 Thursday Day 16 – 221 km
From the lake via Phrao to Chiang Mai

13.11.09 Friday Day 17 – 159 km
Roundtrip near Chiang Mai

Bike Rental

Kawasaki KLX 250, 250 cc
(further pictures here)
C&P Services, Mr. Lan
51 Kotchasarn Rd (near Thapae Gate)
Chiang Mai
50100 Thailand
Tel 053 273 161
700 Baht/day
Total distance: 1649 km

Near Mr Lan’s workshop is POP, a rental company with dozens of bikes, but they are by far not working as professionally as Mr Lan, in my opinion. I can strongly recommend Mr Lan and his C&P Services. He can count on vast experience with roads, routes and off road biking in Northern Thailand, and he gladly gives you any information he can.

These 2 maps, published by GT Riders www.gt-riders.com are essential for biking in Northern Thailand.

Mae Hong Son Loop
1:375’000
Golden Triangle Loop
1: 360’000

They are available at bookstores or from Mr Lan. Laminated strong editions cost 175 Bht. and 250 Bht. respectively, non-laminated editions are cheaper.

Travel Reports and Photos

Photos were uploaded onto the net http://picasaweb.google.com/houdini49 in various Picasa albums. Click on the respective album cover picture to see the photos, use slide show, and full screen view with F11.

Travel reports in German language, with summaries in English, almost on a daily basis, are uploaded to my travel blog „Houdini’s Travels“ at http://houdinitravel.wordpress.com/

Assistance, Infos

In case of questions I may be in a position to assist, give further information, etc. Just contact me with the comments function. I will be advised and will then contact you by email.

This was the last biking day before I had to return my Kawasaki. Lan needed it for a group trip. The trip around Doi Suthep was wonderful biking, a potpourri of all types of roads that I had experienced during my two bike tours, plus great Thai mountain scenery, a last time for this year. I followed the map, along smaller yellow roads that were not even in the GPS, but asking people for directions worked.

© GT Riders, map ‘Mae Hong Son’

Die Eintagesrunde in den Bergen nördlich von Chiang Mai war hammer, wie eine Zusammenfassung der Motorradtour, alle Strassenarten, vom schönsten, ebensten Asphalt mit frischen gelben Leitlinien bis zur Dreckpiste, alles, inklusive Orientierungsschwierigkeiten. Ein See war nicht dabei, leider, der fehlte.

Dieses Häuschen in Pang Hai war zum Verkauf angeschrieben, was mich natürlich zum Anhalten bewog, will oft Häuser kaufen, mir vorstellen, wie es wäre, was ich ändern würde, usw., liebe es, zu träumen.

Glücklicherweise war niemand anwesend, sonst hätte ich vielleicht bereits eine Anzahlung geleistet. Mein potentieller Nachbar wollte mir sein Haus zeigen und ich nahm gerne an. Leider hatte ich die Kamera beim Töff gelassen, so dass Bilder fehlen, sowohl vom ehemaligen Tour Guide, der lange Jahre für Diethelm Travel gearbeitet hat und gut English sprach, als auch von seinem Haus und der herrlichen Aussicht in den Wald. Er liebt die Vögel und die Bäume, lebt allein hier, seine Frau kommt nur am Wochenende her, wohnt und arbeitet die Woche durch in Chiang Mai.

Obwohl ich nie weit von Chiang Mai weg war, sah es ländlich und für thailändische Verhältnisse sehr gebirgig aus. So rasch sind die Strassen der Stadt mit dem Verkehr vergessen. Gerne hätte ich die Runde mit einer Fahrt auf den Doi Suthep beendet, aber ich verpasste die Abzweigung für die schmale Strasse hoch von Westen und wollte nachher, als ich es gemerkt hatte, nicht mehr zurückfahren.

Reisernte, von Hand mit Sicheln.

Die Schnitter – ich überprüfte das Wort im Duden und freue mich, es noch präsent gehabt zu haben – legen die Reisgarben auf die recht hoch belassenen Stoppeln zum weiteren Trocknen. Erst später, wie lange später weiss ich nicht, wird auf dem Feld gedrescht, teils händisch, durch Schlagen der Garben oder Büschel über einen Holzbock, so dass die Körner abgeschlagen werden und hinunter fallen, oder durch einen Stördrescher mit motorisierter Dreschmaschine, wie hier berichtet wurde.

Wenn einige Mopeds an der Strasse stehen, muss was los sein in der Nähe, also umher schauen oder anhalten, absteigen. Auch hier, bei der Reisernte, hätte ich ohne die Mopeds die Leute von der Strasse aus nicht beachtet.

Folienkulturen auch in Thailand. Übrigens sah ich auch vielerorts Gewächshäuser aus Kunststoff-Folien, nicht Glas.

Der König vor allem und auch das Königspaar sind allgegenwärtig, wie hier an der Tankstelle, oft mit Fotos älteren Datums, noch stramm aussehend, manchmal aber auch bereits schütter und etwas gebrechlich.

Mehrmals wechselte der Strassenbelag abrupt von Asphalt auf Kies, oder umgekehrt, was mir lieber war, nicht wegen des Kieses, sondern wegen des unerwarteten Wechsels auf Kies. Da die Regenzeit vorbei war, wurde ich von Schlamm und Matsch verschont, die Verhältnisse des mittleren Bildes erlauben Fahrspass.

Weniger angenehm sind die Schlaglöcher im Asphalt, die ich auf dieser Runde streckenweise häufig antraf, vorwiegend oder fast ausschliesslich in den Kurven, jeweils mehrere gestreut wie Landminen, wobei ich nach den ersten zwei Kurven wusste, auf was ich zukam.

Über mehr als 10 km sah die Strecke so aus, zwischen Pang Term und Om Long, links und rechts nur Wald und keine Menschenseele weit und breit. Dies war das erste Zeichen von Zivilisation nach 11 km Waldstrecke, das GPS nur in der leeren weissen Fläche. Endlich das erste Feld. Danach standen erste einzelne Mopeds am Wegrand, und Leute waren auf den einsamen, im bewaldeten Tal liegenden Feldern am Arbeiten. Weniger angespannt als vorher konnte ich die restliche Strecke besser geniessen, bis ich wieder auf eine Hauptstrasse gelangte.

Die Runde bei Chiang Mai war ein phantastischer Abschluss meiner Motorradtour und ich möchte sie jedem breiter interessierten Töfffahrer empfehlen, der Hammer, gut geeignet zur Prüfung des gemieteten Motorrades am ersten Tag.

Weitere Fotos meiner Reise sind hier http://picasaweb.google.com/houdini49 in mehreren Picasa-Alben (zum Ansehen der Fotos auf das entsprechende Albumbild clicken).
Further photos of my trip are here http://picasaweb.google.com/houdini49 in various Picasa albums (click on the respective album picture to see the photos).

On my second last day with the bike I drove from the beautiful lake back to Chiang Mai. The first 10 km were great, and the 53 km across the mountains between the main road and Phrao were just stunning. The photographic highlight was a stop at field where people were threshing rice, see the corresponding Picasa album.

Links, das war meine Hütte, wo ich übernachtete, eine traumhafte Lage und ebensolcher Ausblick. An solchem Ort könnte ich einige Tage bleiben, ohne Probleme. Strände am Meer können auch schön sein, aber die sind in Thailand nicht so ruhig, so einsam, so touristenleer wie hier, die muss man suchen, aber es gibt sie schon noch, wie beispielsweise mein „Privatstrand“ auf Ko Chang vom vorletzten Jahr.

Das ist (beinahe) der Blick von meinem Frühstückstisch, von der Landkuppe, auf der das Guest House steht, in Richtung Norden. Wäre es nicht so sonnig und heiss dort in der Hütte, könnte dies durchaus ein Standort für einen Eremiten sein.

Eines der letzten Bergdörfer auf meiner diesjährigen Reise, was ja letzteres schon bedeutet, dass es nicht meine letzte Reise in diese Gegend ist. Es gibt auf der Landkarte noch so viele kleine Strassen, die mit dem Motorrad befahren werden können, und jetzt, da ich den Mut dazu gewonnen habe, kann es irgendwann wohl noch sein. Ich bin ja anfangs mehrheitlich den roten fett eingezeichneten Strassen gefolgt, aber nachdem ich den Reiz der kleinen Strassen kostete, darf es auch etwas mehr sein. Heute würde ich den gelben dünnen und den gestrichelten folgen, quer durch das Gemüse, mit einem neueren Motorrad auch allein. Von den dünneren gibt es im nächsten Bericht zu lesen, von meiner Runde nördlich von Chiang Mai.

Wunderbares Biker Terrytory, saubere breite Strassen, kein Verkehr.

An der Strasse sah ich ein Dutzend abgestellte Mopeds, oder mehr, immer ein Grund anzuhalten, denn da sind Leute am Arbeiten, da ist etwas los. Es wurde Reis gedrescht. Die auf dem LKW montierte Dreschmaschine frass so viel Reisbüschel, dass die Leute kaum genügend nachreichen konnten, kein Wunder waren so viele Arbeiter(innen) dabei. Einige Fotos lud ich auf ein separates Album hoch. Ich fand es super, so nah dabei zu sein. Ich denke, trotz der Lichtverhältnisse, es war High Noon, gelangen illustrative Fotos, über die ich mich freue.

In der Ebene, hier nahe der Stadt Phrao, waren wieder Reisfelder ohne Ende. Das Gelb war genau so wie auf dem Bild. Ich dachte beim Knipsen, alle würden denken, ich hätte die Farben verändert oder die Kamera habe so unnatürlich aufgenommen. Deshalb, weil es so brutal kräftig dunkelgelb leuchtete, konzentrierte ich mich, mir die Farbe genau einzuprägen, und es war wirklich so, wie auf der Foto.

Na ja, jetzt sind wir wieder im Verkehr, fertig lustig. Der nächste Tag aber, der allerletzte mit der Kawa, wurde nochmals ein absolutes Wunder, die ganze Palette von allem, was ich während des Bike Trips bezüglich Strasse erlebt hatte. Ich kurvte im Norden von Chiang Mai 159 km in den Bergen umher, auch gerade und langweilig in der Nähe der Stadt, natürlich. Ich werde hier berichten und Fotos ins Picasa hochladen.

Weitere Fotos meiner Reise sind hier http://picasaweb.google.com/houdini49 in mehreren Picasa-Alben (zum Ansehen der Fotos auf das entsprechende Albumbild clicken).
Further photos of my trip are here http://picasaweb.google.com/houdini49 in various Picasa albums (click on the respective album picture to see the photos).

Slowly it got time to move closer to Chiang Mai. Getting more courage day by day, I decided for a route across the mountains on an unpaved road, not passable during rainy season, as it said on the map for the thin marked roads. After some difficulties to find the correct one, I swallowed dust for a while, then got onto a road construction site, then onto a bumpy track through the forest, and finally down to a beautiful valley and a long lake, a water reservoir with a dam. The cabins I saw were irresistibly nice and made me stay there for the night.

Überladene Pickups sah ich viele, aber dieser ist der schönste von allen. Das sind weder LKWs noch Busse, aber für beides werden sie eingesetzt, obwohl sie ein Chassis haben wie SUV, fast wie normale Personenwagen. Ein Range Rover oder der Toyota Landcruiser von Hans und Elisabeth sind stabiler gebaut. Ich zählte schon 24 Personen in einem solchen Pickup und bin überzeugt, dass dies nicht rekordverdächtig ist. Das Bild nahm ich übrigens vom fahrenden Töff aus auf.

Das Bild ist harmlos. Etwas weiter unten sah ich nichts hinter diesem Auto, schluckte Staub und musste es unbedingt überholen. Nach dem Überholen war die Sicht nach vorne klar, aber hinter mir war nichts ausser Staub, sogar nur von meiner Kawasaki, ich sah das Auto nach 50 Metern nicht mehr. Der Staub war 5-10 cm tief, ohne Witz.

Die Strasse über den Berg wird massiv ausgebaut. Es ist erstaunlich, wie viel gebaut wird und wie viele Berggebiete heute mit sehr guten Strassen erschlossen werden.

Nur wenige Kilometer weiter sah die gleiche Strasse so aus. In zwei Jahren ist sie vielleicht auch so breit wie die neue weiter unten.

Wieder 10 km weiter auf der anderen Seite der Berge sind sie ebenfalls daran, die Strasse breit hochzuziehen, wie das Bild zeigt. Ich fuhr nicht zwischendurch abseits in den Wald, nein, ich befand mich die ganze Zeit auf der gleichen Strasse.

Nicht nur gegen das Tal, sondern auch ganz oben waren häufig landwirtschaftlich genutzte Gebiete im bewaldeten Berggebiet.

Talabwärts wurde die Nutzung vielfältiger, wie hier mit dieser Teeplantage.

Hier im Tal sind wieder Reisfelder für Wasserreis, also beim Setzen geflutete Parzellen. Es herbstet auch hier, der Reis ist bereits geerntet/geschnitten, die aufgeschichteten Garben warten auf die Dreschmaschine.

Wer isst wohl all den Reis? Rechts ist geschnitten, die Garbenbüschel liegen auf den etwa 20-25 cm hoch belassenen Stoppeln, das grosse Feld links ist sicher auch bald reif zur Ernte.

Hier konnte ich nicht widerstehen, musste zur Übernachtung bleiben, so schön war sie, die Stimmung am zum See gestauten Fluss.

Die Touristen aus Bangkok, Thailänder mit chinesischem Ursprung, vermutlich bereits in x-ter Generation in Thailand, aber untereinander immer noch chinesisch sprechend, fuhren kurz später weg. Ich war der einzige Gast in dieser Nacht. Die Gastgeber sprachen kaum ein Wort English. Als ich Essen bestellen wollte, fragte, ob sie Fried Rice hätten oder Nudeln oder sonst was, sagte der Sohn, Sorry, wait please. Es wurde mir ein herrlich gebratener Fisch aus dem See mit Reis gereicht. Das Frühstück wurde mir ohne Frage zubereitet Ein Congee (Reisbrei) mit Fleischstücklein und verschiedenen Schälchen mit Zutaten zum Beigeben wurde hingestellt, Eat please. Ich glaube, ich hatte noch nie ein so gutes Congee, weder im Sheraton in Seoul, wo ich während fünf Monaten regelmässig Congee zum Frühstück ass, noch im Landmark in Bangkok oder anderswo, wo es auch sehr gut war.

Die kleine Tochter der Chinesen, herkunftsgerecht angekleidet, posierte, ii, oer, san, click, gelächelt hat sie trotzdem nicht.

Am Abend ging ich nach dem Telefongespräch mit Helen die paar Stufen hinunter, zum Floss mit den jungen Leuten. Welcome und eine einladende Handbewegung hiessen mich willkommen. Es waren zwei junge Männer, Li, der Sohn des Hauses, mit langen Haaren und Tattoos auf dem linken Arm und je einer Spielkartenfarbe, also Heart, Spade, Club and Diamond, auf je einem Fingerrücken der rechten Hand, Pon, ein Freund aus dem 10 km entfernten Mae Suai, mit anständigem Haarschnitt, und Kop, eine Frau mit dunkelviolett oder beinahe schwarz lackierten Nägeln. Kop sprach recht gut Englisch, die beiden Burschen nicht. Kop und Pon sind ein Paar, unverheiratet, wie sie sagte. Er ist 24 und sie 32. Pon’s Familie besitzt einige Songthaews (Pickups) und macht Busdienst zwischen Mae Suai und Chiang Rai, Pon fahre einen, es sei sein Job. Kop sei zuhause, habe den Vater gepflegt, als er länger krank war, sie suche wieder einen Job in einem Büro, sie habe vorher in der Buchhaltung einer Firma in Chiang Mai gearbeitet, aber wegen des Vaters Krankheit die Stelle aufgegeben.

Sie tranken Whisky, Kop Wasser, sie möge Alkohol nicht und fahre dann zurück. Als mein Bierglas leer wurde, gaben sie mir von ihrem Whisky. Wir sprachen mit Übersetzung durch Kop über alles mögliche und stiessen eifrig an und sagten Chon Kwuae, „Anstossen Glas“ wörtlich. Als die Flasche beinahe leer war, sagte Pon zu Li, ….. Farang (Ausländer) und auf Nachfrage sagte Kop, Pon habe Li gesagt, sie seien beide voll und er solle den Rest dem Farang eingiessen, der sei noch nüchtern. Letzteres traf nicht ganz zu, aber ich den Vorteil des späteren Beginns gehabt.

Ich freue mich und bin glücklich, Erlebnisse zu geniessen, die „normale“ Thailandreisende nie und nimmer erleben.

Weitere Fotos meiner Reise sind hier http://picasaweb.google.com/houdini49 in mehreren Picasa-Alben (zum Ansehen der Fotos auf das entsprechende Albumbild clicken).
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The day began in the fresh morning air with a short walk and 718 steps, leading up to a pagoda above the village. A couple of great Cafe Lattes followed at „Sweet Mae Salong“, a serene coffee shop with a beautiful view into nature and to some hilltribe houses at the slope across the valley. In the late afternoon I brought my cooking coach Joyce to an Akha village, where she tutors kids once per week on a voluntary basis.

Die Morgennebel in den fernen Tälern passten sehr gut zur Ruhe in der frischen und kühlen Luft oberhalb des Dorfes. Der rasche Anstieg über die steile Strasse und die 718 Stufen hoch zu der Pagode, um ja den Sonnenaufgang nicht zu verpassen, brachten mich beinahe ausser Atem, genau richtig für den frühen Morgen.

Auch in Thailand herbstet es, die Blätter fallen, aber es ist mir nicht bekannt, ob die Bäume wirklich kahl werden, wie in unserem Winter, oder ob die neuen laufend nachwachsen.

Diese Frau sah ich bei meiner Rückkehr am Morgenmarkt, aus Distanz aufgenommen mit meinem Paparazzi-Zoom. Als sie mich fotografieren sah, kam sie daher und hielt die Hand auf, griff mir in die Hemdentasche und zerrte am Kamerariemen. Eine Frau schimpfte sie energisch an und gebot ihr, den Farang nicht zu belästigen. So empfand ich es mindestens.

Ein schöner Latte, beinahe wie bei Lea im Costa in Farnham, hier im Sweet Mae Salong, geführt von einem jungen Paar, das weg vom Moloch Bangkok in die Berge gezogen war. Für ein so stilvolles Cafe dieser Klasse fehlt den Landleuten das Flair, das können nur ex-Yuppies aus Bangkok.

Am späteren Nachmittag fuhr ich meine Kochlehrerin Joyce mit dem Motorrad in ein 4 km entferntes Akha-Dorf, wo sie wöchentlich einmal Nachhilfeunterricht erteilt, gratis. Sie setzte sich wegen der für sie ungewohnten Höhe des Motorrades seitlich, im Damensitz. So ein Schwachsinn, der jedoch in Asien häufig zu sehen ist. Ich hatte ein sehr ungutes Gefühl beim Gasgeben und in den Kurven. Vor der Rückfahrt bestand ich auf normales Sitzen, sagte, sie habe zwei Möglichkeiten, entweder richtig zu sitzen oder im Dunkel zurück zu gehen, ich fahre ohne sie. Die Drohung war wirkungslos, sie lachte nur, dann bringe sie eben jemand vom Dorf zurück. Und so war es dann auch.

So sehen die „Häuser“ in den Dörfern der ethnischen Minderheiten üblicherweise aus ….

…. und so, wenn eine Tochter mit einem Bankangestellten aus Malaysia verheiratet ist, ein dreigeschossiges gemauertes Haus wird nebenan für die Familie gebaut.

Der Unterschied zwischen den Akha und den Thais, oder hier in Mae Salong der chinesischen Mehrheit, ist frappant. Sie waren sicher über Jahre benachteiligt – Bildung, Infrastruktur, medizinische Versorgung, etc. – und sind es vielleicht noch heute, aber Tradition, Trägheit oder Fatalismus behindern auch ihren Willen, die Situation zu verbessern.

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09.11.09 Day 13
Offroad to Toet Thai, 85km, Stand 1141km

Finally I got the courage to try an off-road route, from Mae Salong directly across the mountains to Toet Thai, the village of the former drug and war lord Khun Sa. The owner of Shin Saen Guest House told me, yes, it was possible. It was a great ride, he said, but difficult and steep down the hill at the beginning, and a dream thereafter. And so it was. From Toet Thai I went on along the road to a village near the border to Burma, where the road ended, and I returned along the main road to Mae Salong. A great day it was.

Hier war es schon wieder gemütlich und angenehm, und ich konnte aufatmen, denn die schwierige Abfahrt in das Tobel war hinter mir, der Genuss begann, great single trail biking, wie ich es nur mit dem Mountain Bike erlebt hatte, mit dem Motorrad noch nie.

Beim Zurückgeben der Kawasaki sagte mir Lan, bei dieser Abfahrt seien schon viele gestürzt, er hätte schon Motorräder dort abholen müssen, weil sie zu defekt waren nach den Stürzen. Da war ich mit mir wieder zufrieden. Wie die, die mich kennen, wissen, brauche ich die Bestätigung vielleicht mehr als andere. Dieses Übel hat mir geholfen, in der Schule, im Studium und im Berufsleben oft oder meist mein bestes zu geben, aber es brachte mich ab und an, selten, auch dazu, Dummheiten zu machen und crazy risks einzugehen, zB Solo-Klettertouren als Teenager in den Kreuzbergen, die direkte Abfahrt entlang des Skilifts am Tanzboden, mit Sturz und gebrochenem Alu-Ski, oder die Schussfahrt im Brüeltobel, bei der ich hätte den Rücken brechen können, hätte der Rucksack mich nicht geschützt. Und da waren nicht mal Mädchen dabei, denen ich hätte Eindruck machen wollen.

Hier war es dann bereits wieder Strasse, wenn auch nicht asphaltiert, aber doch breit und nicht mehr so spassig. Ich kam an einigen gottverlassenen Dörfern vorbei, wobei der Ausdruck in Betracht der Kirchlein, die ich fast in jedem Dorf sah, unpassend ist; die christlichen Missionare haben erfolgreich gearbeitet. Es fällt auf, dass das Christentum dort Fuss gefasst hat, wo es der Bevölkerung verhältnismässig schlecht ging oder noch geht. Das Christentum wurde und wird heute noch mit Hilfeleistung missioniert und nachher werden die Leute genötigt, zu konvertieren, aus verlangter Dankbarkeit oder um die Hilfe weiter zu erhalten. Na ja, ist immer noch besser als mit dem Schwert. Meines Wissens fokussierten die Missionen ihre Aktivitäten auf die ethnischen Minderheiten, die Hilltribes, und waren nur dort erfolgreich.

Diese Frau, vermutlich Akha, ass am gleichen Tisch wie ich ihre Nudelsuppe. Sie schaut nur hier auf dem Bild etwas böse, war sonst ganz nett und lächelte, die alte Geschichte, für ein Foto lächelt man nicht.

Ein Bild, das ich festhalten musste, solche Ausblicke mag ich. Habe ich Anlagen zum Eremiten?

Bewundernswert, wie die Bauern hier die Hänge bearbeiten und nützen.

Beim ersten Blick auf den Schulhof im zweitletzten Dorf vor dem Ende der Strasse und der Grenze sah ich nur kauernde Kinder von hinten. Was machen die wohl? Aha, kommandiertes Zähneputzen, als Schulung oder als tägliche Routine nach dem Essen konnte ich nicht in Erfahrung bringen.

Thailändische Gastfreundschaft. Ich kurvte etwas im allerletzten Dorf umher, bis ich auf diesen kleinen Shop stiess und eine Sojamilch kaufte. Ich sass auf dem einzigen Stuhl, als der junge Mann ankam und sich einen Papaya-Salat zubereitete, aus grüner, unreifer Papaya, interessant, ein Gratis-Kochkurs für mich. Er stellte das kleine Tischchen auf, und ich stand auf, damit er sich setzten könne. Er aber gab mir Chopsticks und gebot mir, mich zu setzen, ass stehend und forderte mich zum Mitessen auf. Der Salat schmeckte mir, ich wollte ihm aber nicht zuviel wegessen und sagte „eem“ (satt) und deutete auf meinen vollen Bauch. Die Gastfreundschaft und die Herzlichkeit der Leute hier auf dem Land, in den Bergen, sind sehr beeindruckend und sollten unsereins ein Vorbild sein.

Im Dorf, unmittelbar neben dem Shop mit meinem Papaya-Salat-Gastgeber.

Zum Abschluss ein Bild einer Teeplantage, weil es so schön grün ist.

Weitere Fotos meiner Reise sind hier http://picasaweb.google.com/houdini49 in mehreren Picasa-Alben (zum Ansehen der Fotos auf das entsprechende Albumbild clicken).
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A roundtrip into the valley of Kok River (Nam Kok) ended, after diversions, as originally planned, up on one side, down on the other. I did not see the „motorcycle bridge“ as indicated in the GT Riders’ map and I just went on, thought there was to be an end somewhere and then it was early enough still to turn around. On the way down I found the bridge, and back it went on the right side. It was another great biking day, one of many.

Der BMW Z5 gehört Eddie aus Puerto Rico, am Tisch rechts, dabei sind auch Lisbeth und Mikko aus Perth, die beiden von „Rottnest to Rotterdam“ mit ihrem Landcruiser, auf die ich vor 6 Wochen in Mae Sariang und Pai gestossen war. Ich sah sie kurz bevor sie vor meinem Guest House um die Ecke bogen und rief ihnen nach. In der Zwischenzeit waren sie 2 Wochen weg, in Bali und zuhause in Australien wegen eines neuen Buches der Schwester. Kohle muss vorhanden sein, bei den Aussies und bei Eddie, der hier in Chiang Rai wohnt und alle 3 Monate für 3 Wochen sein Haus in Atlanta, USA, besucht. Wir wissen nun vieles über ihn, wie er sein Geld verdiente und noch verdient, wie viele Zimmer und Bäder seine beiden Häuser haben und welche Autos er sonst noch besitzt und was für ein guter Mensch er doch sei. Er erinnerte mich etwas an den Schulhausbauer, obwohl ich in Burma mangels neuer Zuhörer von alten Geschichten verschont blieb. Von den beiden Weltenbummlern konnte ich diesmal nicht viel erfahren und sie nicht von mir.

In Ruammit führte das Aus- und Einsteigen der Passagiere zu Stau an dem Elefanten-Bahnhof.

Es war ein rechter Rummel im Dorf, ein grosser Reisebus mit älteren Israelis, fast nur Paare, die meisten Frauen mit schlampigen Frisuren, dicken Bäuchen und in geschmacklosen Kleidern. Ich fragte nicht, woher oder was sie seien, vielleicht ein Kegelklub. Es war aber auch eine grössere Gruppe einer Schule da, und nach den Gesichtern der flotten Teens zu schliessen, fanden sie den Elefantenritt mega geil.

Und wieder ein schöner Ausblick, bei dem ich nicht widerstehen konnte.

Nachdem die Strasse längst in einen Dreckweg übergegangen war, hielt ich beim einzigen Laden weit und breit an und fragte, ob ich denn hier über die Berge nach That Ton käme, was der Typ dort bejahte. Nein, eine Brücke gäbe es nicht hier, Sapan = Brücke, ich suchte das Wort aus dem Wörterbuch. Also weiter statt retour, wenn die in der Landkarte eingezeichnete Töffbrücke schon nicht existierte. Hoch am Berg, weg vom Hauptfluss, wusste ich an einer Weggabelung nicht weiter, und es war niemand zum Fragen da, also zurück.

Nahe dieser eingestürzten Brücke über den Nebenfluss sagte mir der erste, den ich fragte, es gehe da hoch wo ich hergekommen sei. Zur Absicherung wartete ich auf den nächsten, der dann über die Brücke zeigte. Nach der Durchfahrt durch den Bach erklärte mir ein Bauer, es gehe dort nach oben, wo ich schon war, und er zeigte mit Daumen und Zeigefinger eine Weggabelung und deutete mir, die linke Richtung zu nehmen. Das musste die Gabelung sein, an der ich vorher war. Wieder retour durch den Bach, nass bis zum Schritt vom Hochspritzen, verliess mich der Mumm und ich fuhr den Nam Kok nach unten, auf dem Weg, den ich gekommen war.

Ich sah erst später auf einer Foto, dass die Brücke bei meiner Hinfahrt noch gestanden war. Sie muss also innert etwa einer Stunde eingebrochen sein, vermutlich durch eine schwere Ladung Kies, deren Rest noch auf der Brücke liegt. Der Wagen ist anscheinend von der Brücke weggekommen, nicht stecken geblieben. Das Bild hier ist ein stark vergrösserter Ausschnitt.

Eine Ortstafel animierte mich, ab der Strasse ins Dörfchen zu fahren und siehe da, hier ist die Motorradbrücke.

Es war positiv, dass ich die Brücke bei der Hochfahrt nicht gesehen hatte, denn sonst wäre ich nie so weit in das Tal und so hoch auf den Berg gefahren. Auf der anderen Seite des Flusses Nam Kok war der Weg zuerst recht ruppig, aber immer Fun, ging dann in eine anständige Naturstrasse und kurz vor dem Ende des Tals wieder in eine sehr schöne asphaltierte Strasse über.

Der Polizist hier vor dem Clock Tower, dem Pendant zum Berner Zytglogge in Chiang Rai, sperrt zusammen mit Hunderten von Kollegen die Hauptstrasse für die Durchfahrt der Frau des Kronprinzen mit Gefolge. Es waren eine Limousine und einige Minivans, vermutlich mit Bodyguards, Polizeiautos vor und hinter dem Konvoi. Die Prinzessin besuchte verschiedene Orte der Stadt, auch die Pagode bei meinem Guest House. Ich hatte mich am Morgen noch gewundert, warum da überall Polizisten und Soldaten herum standen.

Ich ging gegen Abend mit meiner Paparazzi-Linse auf Pirsch an den Busbahnhof. Die einzige Jagdbeute war dieses Schulmädchen mit Handy, also auch hier schon bei den Kindern, nicht nur den Teenagers.

Weitere Fotos meiner Reise sind hier http://picasaweb.google.com/houdini49 in mehreren Picasa-Alben (zum Ansehen der Fotos auf das entsprechende Albumbild clicken).
Further photos of my trip are here http://picasaweb.google.com/houdini49 in various Picasa albums (click on the respective album picture to see the photos).

Not as planned in the town of Chiang Kham I ended the day, but in Chiang Rai, as I craved a real nice bed wit 2 sheets and warm blanket after the cold nights in my windbreaker under thin PES blankets in Chiang Kong, and I wanted to cure my sinusitis or light cold.
Around 120 km, nearly half of the day’s mileage, was awesome biking and great scenery, first along the Mekong, then the Phu Chi Fa mountain range along the border to Laos.

06.11.09 Day 10
Chiang Rai, 0 km, Stand 887 km

Recovring from a cold, blogging and taking it easy, for a change.

Der Mekong vom südlichen Ufer, über dem Fluss liegt Laos.

Kurz nach dem Start leitete mich das GPS von der Hauptstrasse weg. Ausserhalb des Ortes wurde die Strasse breit und schön und neu, mit gelber Leitlinie in der Mitte, also doch OK. Plötzlich, nach den letzten Häusern eines Dorfes, sehe ich geradeaus nur Büsche und eine abwärts führende Karrenspur. Vollbremsung, not so easy ohne ABS, ich kam aber nach etwas Schleudern auf dem Karrenweg zum Stillstand. Das GPS zeigte immer noch geradeaus in die Büsche, wohin ich aber nicht wollte, also rechtsumkehrt und eine Umfahrung suchen, ab auf eine Nebenstrasse. Siehe, kurz nachher zeigte das GPS in Richtung S und ich folgte ihm kreuz und quer über Feldwege, bis eine angezeigte Linksabzweigung in den hohen Mais führte, der Weg vermutlich untergepflügt. Also wieder alles retour, 12 km bis zur grossen Hauptstrasse, GPS prüfen, aha, es war auf „kürzeste Strecke“ gestellt. Ändern in „kürzeste Zeit“ brachte mich erleichtert entlang der Hauptstrasse weiter. Nach einem grossen Bogen kam ich wieder in die Nähe des Mekong und sah auf dem GPS meine vormalige Spur gar nicht weit entfernt auf der anderen Seite des kleinen Zuflusses. Kürzer wäre es dort durch gewesen, hätte die Brücke schon gestanden.

An solchen Orten könnte ich stundenlang verweilen, tu es ab und an auch, aber an diesem Tag wollte ich weiter, in die Berge.

Mit den Wochen stumpfte ich ab, hielt nicht mehr an jedem zweiten Reisfeld, aber schön ist das Zusammenspiel der verschiedenen Farbtöne halt doch immer wieder.

Ein Stück Land ausgeebnet und Folienhäuser drauf. Hoffentlich sieht es in 10 Jahren hier nicht so aus wie in Spanien oder den Berghängen an der ligurischen Küste.

Fast wie in dem schweizerischen Alpenvorland, nur mit etwas anderem Baumbestand, und wärmer, vor allem jetzt im November.

In einer Region waren wieder viele Kohlfelder, teils ganze Abhänge voll gepflanzt, oft aufgestapelter Kohl am Strassenrand, bereit zum Abtransport. Ich sah aber auch Frauen mit Hutten, hoch beladen mit Kohl, der Strasse entlang gehen.

Auch weitab in der Pampa sind die wichtigeren Schilder zweisprachig beschriftet.

Hier, im Dorf Lao U, drängte mich ein Mann, unbedingt den weiteren Weg über Ban Huak zu wählen, weil ich dann an dem „wonderful waterfall“ Pusang vorbei käme, ob ich diesen denn nicht sehen wolle? Es lohnte sich wirklich, schöne Kurven, schöne Gegend, den Wasserfall schaute ich bei der Durchfahrt an, Gas wegnehmen, kein Grund anzuhalten.

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I wondered what the buckets were for, lined up at the shore of the river. At the first visit I saw nothing but sand in them. Did somebody cultivate little crabs or snails in them? The answer I got in the evening, bean sprouts are grown in the buckets. A bucket with sprouts and sand is transferred to a basket and the sand is washed off. The quantity of sprouts per bucket is surprisingly high, as can be seen in the photos.

Was ist wohl nebst Sand in den Eimern? Sie sind unmittelbar am erodierenden Sandufer des Mekongs aufgestellt.

Sorgfältig wird die oberste Sandschicht in die Eimer gefüllt. Sind darin kleine Schnecken oder Larven, die in den Kesseln gross wachsen? Sehen konnte ich es nicht, der Mann verstand meine Frage nicht, und die zugedeckten Eimer wollte ich nicht abdecken und im Sand wühlen.

Beim zweiten Besuch gegen Abend wurde die Sache klar, Bohnen keimen im Sand und Sprossen wachsen im Dunkel des Sandes schön weiss und gelblich heran, nicht grün wie am Licht. Es dauere im Sommer, bei warmem und schönem Wetter, 2 Tage von der Bohne bis zur verkaufsfähigen Sprosse, jetzt, bei der kühlen Temperatur und dem wolkigen Himmel 6 Tage.

Eine Kundin kommt vom laotischen Ufer des Mekongs zum Einkauf.

Ein Kessel mit Sand und Sprossen wird in den Bambuskorb geschüttet und im Wasser des Mekong wird der Sand ausgewaschen. Mehrmaliges Waschen und Spülen ist nötig, um die Sprossen komplett vom Sand zu befreien. Darauf werden die Sprossen in den grossen Kunststoffkorb der Käuferin geschüttet.

Noch ein Eimer, dann ist der Korb voll. 5 Eimer mit Sand und Sprossen waren nötig, um den Korb zu füllen.

Man nimmt es genau, es wird abgewogen, ein bisschen dazu, wieder ein bisschen weg, stimmen muss es. Die Frau bezahlte nur 100 Baht (rund 2 Euro) für die grosse Menge an Bohnensprossen. Sie muss wohl eine Händlerin oder von einem Restaurant sein.

… und ab, zurück nach Laos.

In den am Ufer vertäuten Fischfarmen wird eine Art Catfish gemästet, mit 2 Auswüchsen an der Lippe, eine Welsenart. Es dauere ein Jahr von der Aussetzung der Jungfische bis zum Schlachtgewicht von etwa 2 kg. Jeden Tag werde zweimal gefüttert, nach Augenmass, das Kilo bringe auf dem Markt um die 150 Baht (rund 3 Euro).

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